按照长期来形成的习惯，彩礼一旦送出，双方不得反悔。如果女方反悔，彩礼必须无条件退还；如果男方反悔，则女方可予以拒绝。

从表面上看，彩礼是男方赠送给女方的。所谓赠送是自愿的，在法律上是不能要求返还。但彩礼与一般的赠予行为不同，它实际上是以双方结婚作为附加条件的。

根据这一现实情况，法律规定了三种可以要求返还彩礼的情况：

（一）双方未办理结婚登记手续的。意思就是给付彩礼后未缔结婚姻关系的，原则上应返还彩礼的，这是对于彩礼的原则性规定，大前提就是没有缔结婚姻，且已经给付了彩礼钱的情况。

（二）双方办理结婚登记手续但确未共同生活的。这种情况是男女双方已经履行了结婚的必经法定程序，符合合法的婚姻关系，但是双方并没有真正的生活在一起。

（三）婚前给付并导致给付人生活困难的。彩礼钱是结婚前所给予对方的财物，一般数目也比较大，此种情况是指在给付给对方彩礼钱后，导致了给付方无法生活的情况。

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